Nosotros Somos la Iglesia
Algunas personas nacen en iglesias pequeñas; a otras les toca estar en ellas. Yo pertenezco al primer grupo. Nací y crecí en Sealy, y mi familia asistía a la Iglesia Episcopal de St. John. Fundada como una misión de la Diócesis de Texas en 1885, mantuvo su estatus de misión durante más de 100 años. Mientras crecía, pensaba que era una verdad absoluta que los vicarios rotaban por la iglesia cada par de años, según las necesidades de despliegue del obispo. Muchos eran maravillosos, otros diferentes, pero esa pequeña iglesia en un pueblo pequeño perduraba. Mi abuela, una episcopaliana de pura cepa, decía más de una vez: “Yo estaba aquí antes de que ellos llegaran, y estaré aquí cuando se hayan ido”.
Creo que ella parafraseaba una gran verdad: NOSOTROS somos la iglesia. Después de mudarme por todo el país, trasladando nuestras cartas de una parroquia episcopal grande y bien apoyada (en todos los sentidos) a otra, nos mudamos al sur de Texas en 2016. La búsqueda de iglesia comenzó en serio, empezando y terminando en St. Matthew’s, Kenedy. Tras dos décadas de que mi familia asistiera a comunidades más grandes, estábamos de vuelta en el campo. Encontramos un grupo unido y alegre que recibió a mi familia con los brazos abiertos (literalmente, deberían ver esta iglesia durante la Paz). Un par de meses después de empezar a asistir, nos indicaron que fuéramos al “quinto domingo” en Goliad, a 35 millas de Kenedy. Esa fue nuestra introducción a los Socios en el Ministerio. Nuestras vidas no han sido las mismas desde entonces.
Los Socios en el Ministerio en la Convocatoria Este de la Diócesis Episcopal de Texas Occidental (PIM East simplifica ese nombre tan largo) consiste en seis congregaciones que se unieron en un pacto hace más de 20 años para asegurar la vitalidad de la Iglesia Episcopal en nuestras pequeñas comunidades. PIM East incluye actualmente a Trinity (Edna), St. Stephen’s (Goliad), St. James’ (Hallettsville), St. Matthew’s (Kenedy), Grace (Port Lavaca) y Ascension (Refugio). Si nos sumamos todos, nuestra asistencia promedio los domingos no nos colocaría en el tercio superior de la Diócesis. Sin embargo, no se equivoquen: PIM East es donde el “pequeño pero poderoso” se encuentra con la “fuerza en la unión”.
Mencioné nuestro pacto, renovado por sexta vez en el otoño de 2023. En cuanto al clero ordenado, estamos dirigidos por un Canónigo Misionero (seleccionado por el Obispo) que sirve como Rector o Vicario de cada congregación. Otros miembros dedicados del clero sirven a PIM East bajo la guía del Canónigo Misionero. Juntos, rotan los domingos por el círculo, asegurando que la Eucaristía se celebre en cada iglesia casi todas las semanas. Cada iglesia mantiene su propia junta parroquial; PIM East tiene un Consejo de Asociación que planifica y coordina el trabajo y el presupuesto corporativo del grupo.
Nuestro pacto detalla los deberes tanto para el equipo del clero como para los laicos. Los deberes comunes son la evangelización, el cuidado pastoral, compartir el discernimiento de los líderes laicos llamados al ministerio ordenado y la participación activa en la vida diocesana. Como las seis iglesias individuales comparten tanto un equipo de clero como un compromiso inquebrantable con PIM East, cada congregación ha desarrollado dos identidades coexistentes.
Los aspectos fundamentales de PIM East son bastante sencillos. Cada iglesia proporciona apoyo financiero a la Asociación, tal como seguimos aportando nuestra cuota a la Diócesis. Mantenemos presupuestos separados para operar nuestras iglesias individuales (servicios públicos, mantenimiento y conservación, y alcance comunitario), y los fondos que cada uno aporta a PIM East cubren nuestros gastos conjuntos (principalmente nuestro equipo de clero). Todo acuerdo tiene sus pros y sus contras, pero, para mí, ha sido imposible encontrar algo negativo en este arreglo. Tenemos clero ordenado, a quien amamos, predicando el Evangelio desde nuestros púlpitos y celebrando la Eucaristía detrás de nuestros altares semanalmente. Tenemos un Canónigo Misionero que viaja por las seis comunidades y, junto con los feligreses locales, realiza ministerios de alcance en hogares de ancianos y cárceles del condado. La Iglesia Episcopal mantiene una presencia activa en nuestras comunidades que es, posiblemente, más vibrante de lo que sería sin la Asociación. Y cada uno de nosotros tiene hermanos y hermanas de toda la Convocatoria Este a quienes conocemos bien, con quienes podemos intercambiar ideas y que oran por nosotros, lo hayamos pedido o no.
PIM me recuerda que “nosotros somos la iglesia”. Nuestros antepasados vieron un futuro desafiante y buscaron una solución colectiva que ayudara a sus miembros y nos hiciera parte de una familia más grande, una que no se limita al lugar donde elegimos vivir. Aunque tenemos clero dedicado, la mayor parte del tiempo estamos solos. Este modelo ha desarrollado indudablemente el liderazgo laico y fomentado amistades verdaderas a lo largo de un círculo de casi 100 millas. Este modelo podría no encajar en todas las situaciones similares. Requiere confianza, sumisión al bienestar del grupo y la creencia sincera de que somos más fuertes juntos que separados. No es simplemente la respuesta a una situación financiera difícil o a la disminución de la membresía de la iglesia; es un pacto de provisión mutua que nos permite, empoderados por el Espíritu Santo, una mayor oportunidad de difundir las Buenas Nuevas de salvación y reconciliación de Dios a través de Jesucristo. Y, sin duda, nos funciona.
