El clero, los delegados y los invitados tuvieron el privilegio de escuchar a la Dra. Adena Williams Loston, presidenta del St. Philip's College de San Antonio, durante el Concilio Diocesano de 2025. Al ofrecer una visión general de la rica historia de San Felipe, el Dr. Loston habló sobre el vínculo que sigue existiendo entre la Diócesis del Oeste de Texas y el Colegio desde 1898, cuando el obispo James Steptoe Johnston, segundo obispo del oeste de Texas, fundó la Escuela Normal e Industrial de San Felipe. Steptoe, un veterano confederado, deseaba ver una mayor igualdad entre los blancos, los negros y los estadounidenses de origen mexicano. La escuela fue diseñada para educar y entrenar a esclavos recientemente emancipados. La escuela, que abrió sus puertas el 1 de marzo de 1898, comenzó como una clase de costura de fin de semana para seis niñas negras, impartida por la señorita Alice G. Cowan, misionera de la Iglesia Episcopal.
La Iglesia de San Felipe, que se estableció en 1895, en una antigua iglesia metodista alemana en el centro de San Antonio, ahora reconocida como La Villita, participó activamente con el obispo Johnston en la fundación del Colegio de San Felipe. En sus primeros años, el colegio estaba ubicado en la iglesia.
En 1902, Artemisia Bowden, hija de un antiguo esclavo, se unió a la escuela como administradora y maestra. Trabajó en el St. Philip's College durante 52 años. Bajo su liderazgo, la escuela pasó de ser una escuela industrial para niñas a convertirse en una escuela secundaria y, más tarde, en una universidad de primer ciclo. Durante este período, la institución se conocía como Bowden's School.
A partir de 1917, varios lugares sirvieron a su vez como lugares de culto para la iglesia de San Felipe, y el colegio se trasladó a su campus actual. En 1927, después de varias ampliaciones de edificios, el St. Philip's College pasó a ser una universidad de primer año para la comunidad negra de San Antonio y la zona.
Debido a las restricciones financieras durante la Gran Depresión (década de 1930), la diócesis no pudo continuar con el apoyo financiero a la escuela que fundó. Bowden, el presidente del St. Philip's College, luchó para mantener la escuela a flote. Considerada la salvadora del St. Philip's College, con frecuencia utilizaba su propio dinero para pagar a los profesores y mantener las puertas abiertas. Para recaudar fondos, viajó por todo el país con un cuarteto de estudiantes de canto solicitando donaciones para una universidad históricamente afroamericana.
Las décadas de 1940 y 1950 fueron una época de crecimiento para el Colegio. En 1942, la escuela, manteniendo el nombre de St. Philip's Junior College, se afilió al San Antonio College y al Distrito Escolar Independiente de San Antonio, marcando el final de la era de la universidad como institución privada. Una junta directiva de distrito electa, denominada San Antonio Union Junior College District (ahora Alamo Community College District), asumió la administración de las dos universidades
En 1963, se erigió la iglesia de San Felipe en Pecan Valley Drive, siendo la única iglesia predominantemente afroamericana de la diócesis hasta 1964. La iglesia pasó a ser una parroquia completa en 1967. Aunque la iglesia de San Felipe no estaba afiliada oficialmente al Colegio, continuó brindando apoyo a la comunidad y, en 2007, la Iglesia de San Felipe y el Colegio de San Felipe restablecieron su relación.
En las décadas de 1980 y 1990 se produjo un período continuo de crecimiento para el St. Philip's College, con la adición de programas y la expansión del campus. Una expansión de capital multimillonaria agregó edificios importantes, incluido un complejo teatral de última generación, el Centro de Aprendizaje del Noreste y el Centro de Desarrollo de Aprendizaje y Liderazgo. En 1998, el St. Philip's College alcanzó un hito histórico al celebrar sus 100 añosla ¡Aniversario!
En 2015, durante la 78ª Convención General de la Iglesia Episcopal y casi 50 años después de su muerte, Artemisia Bowden fue reconocida como Santa Mujer, añadiendo el nombre de Bowden al calendario litúrgico en «Mujeres santas, hombres santos: celebrando a los santos». El 18 de agosto es su fiesta designada.
St. Philip's continúa su crecimiento y ahora es reconocido como uno de los mejores colegios comunitarios del país. La universidad cuenta con planes de estudio de última generación en programas que incluyen artes culinarias, ciberseguridad, tecnología de fabricación avanzada, administración hotelera, concentraciones de salud y más. Es la única universidad que ha sido designada federalmente como una universidad históricamente negra y una institución al servicio de los hispanos.
Al unirse a la institución en 2007, el Dr. Loston es el decimocuarto presidente del St. Philip's College. Su liderazgo y gestión estratégicos se han traducido en la excelencia académica y el reconocimiento de la universidad, incluido el Premio del Gobernador a la Excelencia en el Rendimiento y el Premio Nacional Malcolm Baldrige como una de las universidades de El Álamo. Ha instituido el ciclo de planificación, presupuesto y evaluación, los procesos de asignación de recursos, la Academia del Presidente, la Academia de Directores de Departamento, el Proceso de Planificación Estratégica de Bueno a Excelente, tres centros de excelencia; y supervisa la construcción de nuevas instalaciones y renovadas por valor de 500 millones de dólares. St. Philip's College fue nombrada entre las mejores universidades comunitarias de Texas en 2023, nombrada entre las instituciones más prometedoras para trabajar en 2021, 2022 y 2024, y nombrada #4 entre las mejores HBCU de Texas en 2022.
En 2023, la Diócesis del Oeste de Texas recibió de Terry Gay Puckett una pintura original en honor a Santa Artemisia Bowden. Se alienta a los miembros de la diócesis y de la comunidad a aprender más sobre la historia y los programas del St. Philip's College y a ofrecer oraciones de agradecimiento por el trabajo del Obispo Johnston, Santa Artemisia Bowen, el Dr. Loston y otros que han sido fundamentales para la fundación y el crecimiento de esta vibrante institución que atiende las necesidades de los estudiantes de San Antonio y las comunidades circundantes.
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La Diócesis del Oeste de Texas agradece a St. Philip's College la información histórica contenida en este artículo. Haga clic aquí para obtener más información sobre la historia del Colegio.
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