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Por Tami Woods
Directora del Ministerio de Jóvenes Adultos y Universitarios
En febrero de 1942, se fundó el primer Canterbury Club episcopal en la Universidad de Alabama. Poco después, se constituyó la Asociación Nacional Canterbury, que sirvió como el ministerio universitario oficial de la Iglesia Episcopal. En aquel entonces, "Canterbury Club" se convirtió en el nombre estándar para los grupos estudiantiles en todo Estados Unidos. Con el tiempo, se establecieron cientos de ministerios universitarios en facultades y universidades de todo el país.
El uso del término "Canterbury Club" para describir a los grupos de estudiantes episcopales proviene de la historia de Canterbury, Inglaterra, como epicentro de la Iglesia de Inglaterra y lugar de nacimiento de la Comunión Anglicana mundial. Uno de los símbolos principales de la Comunión Anglicana es la rosa de los vientos, con flechas que apuntan hacia afuera en todas direcciones. El uso del nombre "Canterbury" tenía como objetivo conectar a nuestros estudiantes con nuestras raíces y tradiciones anglicanas, y ofrecer la imagen del "Canterbury Club" como un centro para llegar a los campus y comunidades circundantes.
Con la disolución de la Asociación Nacional Canterbury como entidad nacional hace varias décadas, la supervisión de los ministerios universitarios establecidos cambió. Estos ministerios ahora son financiados, organizados y supervisados de forma independiente por sus respectivas diócesis episcopales. Donde no se han establecido "Canterbury Clubs" oficiales, las parroquias locales suelen trabajar para apoyar a los estudiantes y jóvenes adultos a través de diversos modelos de ministerio.
En la Diócesis Episcopal del Oeste de Texas, nos esforzamos por incorporar modelos de ministerio tanto diocesanos como parroquiales para servir a los estudiantes universitarios y jóvenes adultos en toda nuestra diócesis y más allá. A lo largo de los años, esta diócesis ha tenido la bendición de contar con una larga trayectoria de ministerio universitario y de jóvenes adultos en diversas formas y modelos. Hoy, esperamos honrar y continuar el legado de estas etapas anteriores en una nueva era de ministerio dentro de nuestra diócesis. Al comenzar nuestro quinto año escolar como equipo ministerial, estamos entusiasmados con el progreso que hemos logrado hasta ahora hacia nuestra visión.
Durante los últimos cuatro años, el departamento diocesano de Ministerio de Jóvenes Adultos y Universitarios ha servido como "centro" para el ministerio en nuestra diócesis. El departamento ha ofrecido capital semilla en forma de pequeñas subvenciones a cualquier iglesia o socio ministerial interesado en iniciar un proyecto que beneficie a estudiantes universitarios y jóvenes adultos. Hemos servido como recurso para la planificación y visión local y regional. Nos hemos asociado con iglesias que ya realizaban este ministerio para apoyar y discernir la dirección futura. Hemos colaborado con otros ministerios diocesanos para integrar a nuestra población de manera más efectiva. Hemos ofrecido retiros, oportunidades de misión y servicio, y peregrinaciones a lo largo del camino. Como resultado de este trabajo, hemos visto cómo crece la conciencia y el entusiasmo por el ministerio universitario y de jóvenes adultos. Recibimos ofertas de empleo para jóvenes, nos llegan constantemente nuevas oportunidades de colaboración y vemos cómo las iglesias comienzan a identificar a los jóvenes adultos en sus congregaciones y a discernir cómo pueden servirles mejor. En toda la diócesis, existe una conciencia y una energía creciente que es innegable.
Si bien el trabajo a nivel diocesano y congregacional ha estado en marcha, siempre hemos tenido una presencia creciente en los campus. El tiempo constante y bien invertido ha dado lugar a grupos centrales de estudiantes líderes deseosos de hacer crecer estas comunidades. Nos piden más tiempo y presencia, y estamos ansiosos por ofrecérselo. Durante el año académico 2025-2026, nos enfocamos en establecer organizaciones estudiantiles oficiales en algunos de estos campus. Contar con el estatus de organización estudiantil oficial permite una mayor visibilidad y marketing, acceso a espacios en el campus, la capacidad de participar en eventos y actividades universitarias (como ferias de organizaciones estudiantiles, orientación para nuevos estudiantes, eventos deportivos, etc.) y mucho más. Aunque están supervisadas por la diócesis, estas organizaciones estudiantiles episcopales deben ser establecidas por los estudiantes, y no siempre es un proceso rápido y sencillo.
Nos complace informar que ahora contamos con tres organizaciones oficiales de Ministerio Universitario Episcopal ("Canterbury Clubs") y otra en camino. Los Canterbury Clubs están activos en la Universidad Trinity en San Antonio, en la Universidad de Texas - Rio Grande Valley y en la Universidad Estatal de Texas en San Marcos. El proceso para desarrollar un Canterbury Club oficial en la Universidad de Texas - San Antonio comenzará este otoño. Para garantizar un crecimiento, salud y sostenibilidad continuos, estamos trabajando para dedicar una presencia de personal más constante en cada uno de estos campus. Esto se verá diferente en cada campus debido a sus necesidades únicas y contextos comunitarios. En algunos casos, como en la Universidad Estatal de Texas en San Marcos, buscamos contratar a un capellán universitario dedicado a este sitio ministerial. Según las necesidades de un campus y una población estudiantil tan grandes, nuestro sueño a largo plazo es tener eventualmente un espacio dedicado cerca del campus que los estudiantes de Canterbury puedan llamar suyo. Es probable que este modelo más tradicional de Canterbury Club con personal dedicado sea necesario en otros campus grandes de nuestra diócesis en un futuro no muy lejano.
Hoy en día, las iglesias han servido como centros para acoger a los jóvenes adultos en sus comunidades. El departamento diocesano ha servido como centro para oportunidades ministeriales más amplias, para recursos y apoyo, y para llevar a cabo la visión del obispo para el ministerio de jóvenes adultos y universitarios. Y ahora, los Canterbury Clubs y otros modelos de ministerio universitario sirven como centro para el ministerio hacia y para sus comunidades universitarias más amplias y más allá. El Ministerio de Jóvenes Adultos y Universitarios está vivo y activo en la Diócesis Episcopal del Oeste de Texas, y estamos ansiosos por ver hacia dónde nos llevará el Espíritu Santo a continuación.
